Avantasia – Here Be Dragons

Când vine vorba despre proiecte muzicale care adună la un loc cei mai buni vocaliști de metal, două sunt numele care scot constant albume de acest fel: Ayreon și Avantasia. Dacă Arjen Lucassen a axat Ayreon pe albume conceptuale, Tobias Sammet alternează producțiile unitare ca poveste cu cele libere de această constrângere. Așa e Here Be Dragons, cel de-al zecelea album Avantasia, în care Sammet pariază pe rețeta care a funcționat de minune până acum: o echipă de vocaliști de top, pe piese suficient de variate și cu refrene brici de cele mai multe ori.
Tobias merge oarecum la derută și deschide albumul cu Creepshow, o piesă-aperitiv, ușurică și foarte bonjovistică, care te duce cu gândul mai degrabă la Edguy decât la Avantasia, mai ales că Sammet cântă singur la voce.
Treaba devine rapid serioasă cu Here Be Dragons, unde Geoff Tate strălucește și sună ca în zilele bune de la Queensrÿche. Deși are aproape 9 minute, curge domol, cu un tempo mediu, fără schimbările de ritm cu care ne obișnuisem pe piesele cele mai lungi de pe albumele precedente. Luăm în considerare și refrenul epic, plus ceva orchestrație simfonică discretă și ne iese pe plus.
Odată cu The Moorlands at Twilight schimbăm viteza și trecem în registrul Helloween, cu însuși Michael Kiske la microfon. Kiske e singurul invitat pe care Sammet l-a cooptat pe toate albumele Avantasia, așa că se mișcă dezinvolt prin piesă și livrează una dintre cele mai bune performanțe vocale ale albumului.
Dacă Tate și Kiske sunt legende care au cunoscut gloria în anii ’80, invitatul de pe următorul track, The Witch, e Tommy Karevik, aflat la vârful carierei chiar acum, ca frontman la Kamelot. Piesa are un aer dark, completat cumva paradoxal cu un refren mare, melodios și fredonabil, care funcționează excelent, în ciuda contrastului. Duetul Sammet-Karevik și refrenul excelent fac din The Witch un hit Avantasia care va intra cu siguranță în setlistul turneului european care începe peste câteva zile.
Phantasmogoria ne readuce cu picioarele pe pământ european în ritm de power metal alert prin intermediul lui Ronnie Atkins (Pretty Maids). Nu e o piesă rea, dar nici nu iese în față cu ceva memorabil…
… spre deosebire de Bring on the Night, o bijuterie în stilul AOR, prin excelență optzecist. Sammet a declarat că a compus piesa în așa fel încât să sune a Magnum din perioada de glorie, așa că nu se putea ca partitura vocală să nu fie împărțită cu altcineva decât veteranul Bob Catley. E o compoziție cu un aer optimist și cu unul dintre cele mai bune refrene din întreg catalogul Avantasia.
Unleash the Kraken e cealaltă piesă fără un invitat la voce, iar Sammet se achită cu brio de sarcină și oferă o interpretare în forță, potrivită cu ritmul rapid. Ar fi fost tot un track de pluton, dacă nu ar fi beneficiat de un fragment de thrash metal american, care surprinde în context și scoate piesa din anonimat.
Pe Avalon avem și singura prezență feminină – Adrienne Cowan (Seven Spires), care are o voce bună, dar comparația cu invitatele de pe precedentele albume Avantasia (Sharon den Adel, Floor Jansen, Candice Night) o dezavantajează. E o piesă de power metal mid-tempo banală, salvată din nou de refrenul peste medie.
Nici Against the Wind nu mi se pare că iese neapărat în evidență, cu tentele ei de Helloween / Gamma Ray, dar e o bucată de speed metal melodic zdravăn și cinstit, în cea mai bună tradiție a genului, cu un vocal competent (Kenny Lekremo de la H.E.A.T.), care nu ridică piesa, dar nici nu o coboară.
Pentru finalul glorios, Sammet face apel la Roy Khan (Conception, ex-Kamelot), care își pune tușa emoțională pe Everybody’s Here Until the End, o baladă care încheie albumul într-o notă pozitivă.
Era de așteptat ca Sammet să facă încă o treabă bună cu albumul ăsta, dar mie mi-a depășit așteptările, atât din punctul de vedere al compozițiilor, cât și al invitaților și producției. Dacă mă întrebați unde aș situa Here Be Dragons în discografia Avantasia, aș zice că e în primele trei albume, ceea ce mă face să-l aștept cu nerăbdare pe următorul. Până atunci mă bucur de el și, având în vedere că turneul începe în câteva zile, spre să văd Avantasia live.

Napalm Records
28/02/2025

Tobias Sammet – voce, clape, bas
Sascha Paeth – chitară, clape
Miro Rodenberg – clape
Felix Bohnke – tobe

Invitați:
Ronnie Atkins – voce
Bob Catley – voce
Adrienne Cowan – voce
Tommy Karevik – voce
Roy Khan – voce
Michael Kiske – voce
Kenny Leckremo – voce
Geoff Tate – voce

Creepshow
Here Be Dragons
The Moorland at Twiligh
The Witch
Phantasmagoria
Bring on the Night
Unleash the Kraken
Avalon
Against the Wind
Everybody’s Here Until the End